Sheepdog

La parola "Sheepdog" in inglese significa letteralmente "Cane da pecore" ovvero i cani da conduzione del bestiame, selezionati nel corso dei secoli per spostare agevolmente e con il minor stress possibile gli animali da reddito come pecore, vacche e capre.

In Italia il termine viene usato per indicare la pratica dell'addestramento di questi cani, finalizzata alla partecipazione a quelli che nel Regno Unito sono chiamati Sheepdog Trials, ovvero le Prove per Cani da Pastore.

Si tratta di un percorso in cui il cane, tramite i comandi del conduttore, sposta un gruppo di pecore, simulando le principali figure del lavoro in fattoria.

Il percorso è suddiviso in diverse fasi a cui viene attribuito un punteggio. Il cane più preciso e che quindi perde il minor numero di punti su ogni esercizio, vince la prova.

Esistono due tipologi principali di prove:

Collecting Style: SOLO per Border Collie
Traditional Style: Tutte le altre razze

Le prove Collecting Style si basano sui Trials che vengono organizzati nel Regno Unito e in Irlanda e dai quali viene preso il regolamento.
Lo schema è più o meno sempre lo stesso, adattando il percorso al terreno in cui viene svolto e alle direttive del giudice. Il conduttore si posiziona al picchetto (⬟ nella figura sotto), segnato solitamente da un palo piantato nel terreno da cui non potrà spostarsi per tutta la prima parte della prova.
La distanza tra il picchetto e le pecore varia a seconda della categoria dai 100 ai 300 metri lineari.

La parte iniziale è detta Outrun, ovvero la Ricerca delle pecore da parte del cane.
La prova inizia nel momento in cui il cane riceve il comando per partire da parte del conduttore e si allontana dal picchetto. Dovrà allargare verso l'esterno in modo da poter arrivare dietro le pecore senza disturbarle durante il tragitto. La traiettoria ideale somiglia ad una "mezza pera rovesciata".

La seconda parte è il Lift, la presa di contatto delle pecore da parte del cane.
Dopo aver fatto l'outrun ed essere arrivato dietro le pecore, si valuta l'approccio del cane che dovrà spostarle in maniera tranquilla e fluida, indirizzandole verso il conduttore.

A questo punto le pecore devono essere riportate (Fetch) verso il picchetto, facendole procedere tenendo il più possibile una linea retta, passando all'interno di una porta (gate) larga circa 7 metri formata da due pannelli (Fetch Gate)

Arrivate a pochi metri dal conduttore, le pecore dovranno ruotare attorno al picchetto in senso orario oppure antiorario in base alle indicazioni comunicate dal giudice durante il briefing prima dell'inizio della gara.

Una volta che le pecore passeranno dietro il picchetto inizia la parte del Drive, in questa figura il cane dovrà spingere le pecore lontano dal conduttore verso le porte posizionate ai lati del campo.
Si divide in 3 linee che formano un triangolo: La prima linea va dal picchetto alla prima porta. La seconda linea va dalla prima porta alla seconda, è chiamata Cross Drive e attraversa il campo trasversalmente.

La terza e ultima linea va dalla seconda porta fino allo Shedding Ring.

Lo Shedding Ring è un cerchio segnato sul terreno (non recintato) del diametro di 36 metri.
Quando le pecore entrano all'interno di quest'area, il conduttore può spostarsi dal picchetto ed entrare anch'esso all'interno. In questa fase avviene lo Shed, ovvero la divisione. Nel gruppo di pecore formato da 5 capi, 2 di queste hanno un collare rosso. Durante la divisione vanno separate due pecore SENZA collare e tenute isolate per alcuni secondi dalle altre.

Il conduttore posiziona il cane nel lato opposto delle pecore, rispetto alla sua posizione.

Tramite i movimenti del cange vengono fatte muovere le pecore in modo da portare le due pecore senza collare, che andranno divise, a posizionarsi su un lato esterno del gregge così da poter essere separate.

Una volta trovata la giusta posizione, il conduttore chiama il cane verso di se, creando tramite il movimento del cane, una divisione nel gregge.

Dopo averle divise, le pecore andranno riunite e successivamente portate verso la zona del Pen.

Il Pen è un piccolo recinto quadrato, formato da pannelli di circa 2.5m x 2.5m

Il conduttore dovrà aprire la porta del recinto e senza mai lasciare la corda attaccata all'ingresso, con l'aiuto del cane, far entrare tutte e 5 le pecore all'interno. L'esercizio termina dopo aver chiuso completamente la porta con dentro le pecore.

L'ultima parte della prova è il Single. Si tratta di una divisione con un ulteriore grado di difficoltà: dovrà essere separata una singola pecora tra quelle che hanno il collare. La difficoltà sta nel fatto che le pecore essendo animali gregari, tendono istintivamente a voler stare in gruppo e isolarne una sola è quindi più complicato perché cercherà con più insistenza di riunirsi alle altre. Una volta isolata, il cane dovrà riuscire a tenerla per qualche secondo lontana dal resto del gregge, fino all'ok vocale da parte del giudice che determina anche la fine della prova.

Ogni prova ha un tempo massimo che varia in base a tipologia e difficoltà della prova, entro cui dev'essere eseguita, generalmente attorno ai 15 minuti.
Se il tempo termina prima che il concorrente abbia eseguito tutte le fasi, vengono presi in considerazione solo i punteggi degli esercizi completati.

I punteggi massimi ottenibili per ogni esercizio sono:

Outrun: 20 Punti
Lift: 10 Punti
Fetch: 20 Punti
Drive: 30 Punti
Shed: 10 Punti
Pen: 10 Punti
Single: 10 Punti

A seconda della difficoltà, della tipologia di gara o delle decisioni del giudice, alcuni esercizi possono variare.

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